В. — ... подвергаться риску ... до семидесяти биллионов, но ... кто знает? ... возможно, магнитная вертикаль ... восемьдесят биллионов? ... еще четыре секунды...

О. — ...елман.

В. — Господин Гарри Венселман, перенесенный к нам сюда из две тысячи ... года.

В. — ... испуганы, господин Венселман?

О. — Я уже засыпал, как вдруг ... Я подумал, что кто-то вздумал разыграть меня.

В. — Скажите... действительно верите... двадцатый век?

О. — Это случилось посреди ночи. Я подумал: “Почему бы им не подождать с этим до воскресенья?”...

В. — Что вы думаете о перемещении на сто ...

О. — Я был бы вам благодарен, если бы вы отпустили мою руку.

В. — У меня бесчисленное множество..., которые я хотел бы задать вам. Что-то вроде небольшого интервью...

О. — ... премного буду рад...

В. — В отношении будущего века...

О. — Будущего века? Откуда мне ...?

В. — Давайте с вами условимся. Будущего века для НАС. Для вас это будет текущим веком.

О. — А-а. Признаться, я несколько сбит с толку.

В. — Неудивительно, после такого путешествия...

О. — Я привык путешествовать. Но я очень не люблю, когда меня хватают за руку.

В. — Хорошо, хорошо. На ваш взгляд, каковы основные события вашего времени? Прежде всего, сколько вам лет, господин Венселман?

О. — А сколько вы мне дадите?

В. — Сорок пять? Если только медицина...

О. — Сорок семь.

В. — Хорошо. Так что же произошло в вашем времени?

О. — Ну, что ж... Я родился в окрестностях Чикаго, а когда мне исполнилось десять лет, мы перебрались в Детройт. Я учился в колледже, лицее, университете, а потом поступил в Систему Федеральных Институтов, где работаю и поныне. Кстати говоря, получаю неплохой оклад...

В. — Господин Венселман...

О. — ... неплохой для НАШЕГО времени, по крайней мере. Моя жена младше меня на год. У нас трое детишек: два мальчика и девочка.

В. — Большое спасибо. А что происходило?..

О. — Происходило? Мы решали наши семейные проблемы, как все, но...

В. — Да нет же! Я имел в виду события в мире.

О. — А-а...

В. — Я прошу вас рассказать о самом важном, по вашему мнению, событии.

В. — Какие войны? Где?

О. — В Африке, в Азии... В общем, повсюду.

В. — И в Америке?

О. — В Америке? Да, ведь была революция, гражданская война и всякие разные конфликты. Вы что, не проходили это в школе? Это же наверняка было еще при вас.

В. — Я предпочел бы, чтобы вы рассказали о НЕДАВНИХ конфликтах.

О. — Обычно я держусь в стороне от всяких конфликтов. Опыт показывает, что всегда лучше находиться в стороне.

В. — ООН еще существует?

О. — Несомненно. Впрочем... Я думал, что вы имеете в виду США.

В. — Вы хотите сказать, что Объединенных Наций больше нет?

О. — По правде сказать, я не уверен в этом.

В. — Если вы немного подумаете, то, возможно...

О. — Согласен. При условии, что вы перестанете засыпать меня своими дурацкими вопросами!

В. — Прошу прощения, господин Венселман. Действительно, я слишком взволнован. К тому же, по чисто техническим причинам время нашей беседы ограничено. Может быть, вы вкратце обрисуете панораму политической жизни вашего века?

О. — Ну вот, например, последние выборы были самым настоящим свинством!

В. — Какие выборы?

О. — Последние!

В. — Которые проходили?..

О. — Дату я не помню, но это было где-то в последние четыре года...

В. — Продолжайте же!

О. — Результаты были сфальсифицированы!

В. — Кем?

О. — Разумеется, тем, кто одержал победу на этих выборах.

В. — И кто же это был?

О. — Да все они — на одно лицо!..

В. — Это были президентские выборы?

О. — Да. То есть, президентские или губернаторские, я сейчас точно не помню. Меня тогда не было в городе. У меня в то время ужасно болело горло и держалась повышенная температура. Так что, пока проходили выборы, я очень страдал. Моя жена считала, что нам следовало уехать куда-нибудь на юг.

В. — Кто сейчас является президентом страны?

О. — Президентом?

В. — Как его имя?

О. — Не помню. В этой неразберихе...

В. — Ладно, может быть, вы вспомните это попозже... Так вы проживаете в Детройте?

О. — С десяти лет. А точнее — с десяти с половиной...

В. — Кто является губернатором?

В. — Да.

О. — Это не Гарвей. Он уже ушел с этого поста.

В. — Нынешний губернатор — республиканец?

О. — Республиканец?

В. — Или демократ?

О. — Должно быть, или тот, или другой. Шесть лет назад это был республиканец. Я тогда еще по этому поводу заключил пари с Леном Сэммисом и выиграл у него шляпу.

В. — Не могли бы вы выразиться понятнее, господин Венселман?

О. — Честно говоря, политика уже не интересует меня так, как интересовала раньше. В ней теперь все время фигурируют какие-то проходимцы.

В. — А что нового в промышленности? В атомной энергетике?

О. — Там произошли значительные изменения. Не знаю, поймете ли вы меня...

В. — А если мы возьмем вашу работу? Вы сказали, что вы сотрудничаете в системе Федеральных институтов?

О. — Именно так.

В. — В чем же заключается ваша работа?

О. — Ну, когда накладные проходят через бухгалтерию...

В. — Значит, это предприятие?

О. — Что за вопрос! Не думаю, что в стране есть хоть килограмм стали, не прошедший через СФИ!

В. — Какой процесс применяется при обработке стали?

О. — Обратитесь по этому поводу в наш инженерный отдел.

В. — В других сферах, наверное, было сделано много открытий?

О. — Столько, что становится все труднее запомнить их. Однако, я помню один хирургический аппарат... или это были новые плоскогубцы?.. Во всяком случае, пресса уделила большое внимание этому изобретению.

В. — А каков образ жизни населения?

О. — Что?

В. — Например, скажите, чем вы вчера поужинали?

О. — Тем, что моя жена сочла нужным подать мне.

В. — Но это же ни о чем не говорит! А что она обычно подает вам?

О. — По мере возможного, то, что мне нравится. У меня нет повода жаловаться на свою половину...

В. — В наше время идет разработка искусственных продуктов питания. Ввиду перенаселения Земли...

О. — Переселения Земли?! Куда это?

В. — ПЕРЕНАСЕЛЕНИЯ, а не переселения, господин Венселман. Рождаемость все растет.

О. — У нас всего трое детей: два мальчика и девочка.

В. — Я имел в виду другие части света.

О. — Да, мы собираемся в кругосветное путешествие, но попозже. Пока что не располагаем достаточными сбережениями.

В. — Я был бы вам благодарен, если бы вы рассказали что-нибудь о консервации продуктов, об их транспортировке и о новых источниках снабжения.

О. — Ну что вы! Эта область мне полностью незнакома. Я никогда не захожу на кухню: Она не любит, когда я появляюсь в ее владениях.

В. — Вы носите любопытную одежду, господин Венселман. Как она называется?

О. — Это? Это... пижама. И это тоже — пижама, но только теплая, а это — штаны...

В. — Весьма интересно. Из чего они сшиты?

О. — А? Подождите, я посмотрю этикетку... Черт возьми! Оторвана. Наверно, из шерсти или... Почти всю одежду мне покупает жена. И, между нами говоря, всегда на размер меньше, чем нужно.

В. — Где вы живете?

О. — В доме, который я приобрел сразу после того, как мы поженились.

О. — Я сажусь на восточный экспресс. Нужно сделать всего одну пересадку. Вся поездка занимает девятнадцать минут.

В. — Как, вы сказали, это называется?

О. — Восточный экспресс.

В. — Это средство воздушного транспорта?

О. — Скорее, полуназемного.

В. — Это самолет? Существуют ли еще реактивные самолеты?

О. — Только на местных авиалиниях. Лично я пользуюсь экспрессом.

В. — Что это такое?

О. — Но ведь я уже вам объяснял! Это — восточный экспресс, отправляющийся в семь тридцать девять, в семь пятьдесят две и в восемь шестнадцать. Потом он идет еще в девять сорок восемь...

В. — Вы сообщили мне интересные сведения, господин Венселман, но из вас трудно что-либо вытянуть с первого раза. Что вы можете сказать об устройстве этого экспресса?

О. — Сиденья тесноваты. После них так болят ноги!..

В. — А как он выглядит?

О. — Как правило, я вижу только его хвост. Дело в том, что я обычно вхожу через заднюю дверь, чтобы побыстрее выйти на станции пересадки.

В. — Что его движет?

О. — Механизмы, конечно!

В. — Работающие на каком-то топливе?

О. — Ясное дело!

В. — А какого типа это топливо?

О. — Мне уже надоело слышать, как говорят, что где-то там был изобретен бестопливный транспорт! Пока не увижу собственными глазами, ни за что этому не поверю!.. Между прочим, цены на горючее растут год от года. Кто-то неплохо греет на этом руки за наш счет!

В. — Может быть, это ядерное топливо?

О. — Послушайте, я скажу вам все, что захотите, только если вы будете задавать мне толковые вопросы!

В. — Хорошо. Значит, это было ядерное топливо?

О. — Я не интересуюсь этим еще со времен учебы в лицее. Если бы вы заранее меня предупредили о том, что собираетесь посреди ночи вытащить меня из постели...

В. — Вы странно себя ведете, господин Венселман. Но, возвращаясь к экспрессу...

О. — Несмотря на повышение цен на билеты, обслуживание ни в какие рамки не лезет! Вчера вечером было столько пассажиров, что, когда я собирался выйти из вагона, контролер толкнул меня. Я подошел к нему и...

В. — Где вы делаете пересадку?

О. — На третьей остановке.

В. — Да, но как называется станция?

О. — Восточная Развилка. Я подошел к этому наглецу и...

В. — Где все это расположено? В каком штате? Их все еще называют штатами или как-то по-другому?

О. — А что еще можно называть штатами?

В. — Может быть, существует иное административное деление страны?

О. — Негодяй сразу же стал брюзжать: “Какого черта вы уткнулись в свою газету, когда все выходят?”...

В. — Газету? Это была ежедневная газета?

О. — “Рипорт”. Думаю, что ее выпускают каждый день. По крайней мере, я каждый день покупаю ее на станции.

В. — Превосходно! Не затруднит ли вас пересказать мне то, что вы прочитали во вчерашнем выпуске?

О. — Ну, прежде всего...

В. — Извините, я перебью вас. Какое вчера было число?

О. — Двадцать третье февраля две тысячи шестьдесят первого года.

В. — Так, так, очень хорошо, продолжайте.

О. — “Степные псы” разгромили “Блох” со счетом шестьдесят четыре — тридцать пять.

В. — Отлично, а дальше?

О. — В ветеринарной рубрике была помещена заметка об одной женщине, у которой жила дома черепаха..

В. — Минутку. Вы читали первую страницу?

О. — Ну конечно!

В. — Хорошо. Я хотел бы, чтобы вы закрыли глаза и сосредоточились на первой странице вчерашней газеты. В состоянии ли вы это сделать?

О. — Да.

В. — Зафиксируйте взгляд на правой половине газетного листа.

О. — На передовице?

В. — Вы прочли ее?

О. — Ну, если уж я покупаю газету, то не для того, чтобы...

В. — И вы помните передовицу?

О. — Ну... не слово в слово.

В. — Это неважно. Как она называлась?

О. — “Сэм и Триг снова вместе. Надежда на продолжительный мир”.

В. — Сэм? Дядя Сэм?

О. — Сэм Прентис, певец, и его жена Триг Слейд. Они считались идеальной парой до тех пор, пока она не спуталась с Хопом Паркером, известным “плейбоем”. Сэм с малышами ушел от нее. Он действовал тогда необдуманно, но, я считаю, другого выхода у него не было.

В. — Что еще было напечатано на первой странице?

О. — Метеосводка. “Небо пасмурное, но временами ясное. Ветер переменный, но временами сильный. Температура умеренная”... Что такое?

В. — Время нашей беседы подходит к концу. Я должен отправить вас обратно. Будьте добры войти в ...

О. — Но к чему такая спешка? Ночь вы мне все равно испортили!

В. — Дело в том, что вращение Земли... Не стоит лишний раз рисковать. Процесс переброски еще не отработан до конца...

О. — Как бы там ни было, это выдающееся открытие. Нужно будет рассказать о нем своим знакомым. Мне только непонятно, почему вы выбрали именно меня.

В. — По чистой случайности, господин Венселман. Будьте добры...

О. — А вы не задумывались над тем, что вам мог бы попасться какой-нибудь деревенский увалень, который ничего, кроме коровьего хвоста, в своей жизни не видел? Или иностранец? О чем бы вы тогда с ним разговаривали?

В. — Да-да, вы правы. Устраивайтесь поудобнее... Внимание!

КОНЕЦ ЗАПИСИ”.