Мы были узники на шаре скромном...

По утрам над озером висит молочно-белый туман. Тихо. Только где-то далеко крякают, переговариваясь, дикие утки - наверное, обсуждают предстоящий перелет на юг...

Лес стоит - не шелохнется ни одна ветка, лишь, шурша, на землю и на воду падают разноцветные листья. Лес будто ждет чего-то, но это что-то все никак не может произойти...

Я один в этом глухом уголке природы. У меня здесь - дом, выращенный мной за полдня из стандартного эмбриона. Он стоит почти на самом берегу, и из окна видна узкая тропинка, зигзагом уходящая к озеру между могучими кленами и высокими березами.

Времени у меня вполне достаточно, торопиться абсолютно некуда, и я мог бы весь день напролет бродить по берегам озера, любоваться осенней природой или, скажем, сидеть с удочкой у тихой заводи и философски ждать, когда какая-нибудь глупая рыба героически пожертвует собой, чтобы доставить мне несколько минут азарта и удовлетворения.

Но вместо этого каждый день, наспех позавтракав, я сажусь лицом к псевдобревенчатой стене единственной комнаты своего "бунгало", завариваю кофе побольше да покрепче, надеваю на виски присоски биокристаллов, закрываю глаза и начинаю создавать тот мир, который существовал до этого момента лишь в моей голове в виде неясных образов...

Раньше, в древности, была литература, и были писатели - творцы книг, и читатели - их потребители. Было также кино, и одни люди делали фильмы, а другие их смотрели. В наше время эти виды искусства заменило биотворчество. С помощью биокристаллов каждый человек теперь может создать любое произведение: картину, музыку, книгу или фильм. Потом он регистрирует свой опус в БИПЗе, и, в случае телепатического запроса потребителя, достаточно настроить биоизлучение кристаллов на мысленную волну клиента чтобы кристаллозапись автоматически передавалась кристаллоридеру, сокращенно - кридеру...

Теперь этим занимаются многие, хотя лично я никогда не понимал, как можно совмещать созидание и потребление - по моему убеждению, и то и другое требует максимальной самоотдачи. Когда-то это называлось странным словечком "хобби"... В наше время это не называется никак, потому что любая деятельность человека - а каждый волен заниматься чем хочет - рассматривается как общественно-полезный труд. Разумеется, если она приносит нужные людям результаты.

Сначала появляется идея, мысль, и чтобы воплотить ее в конкретные формы, приходится изрядно помучиться.

Вот, например, сейчас у меня имеется некая, даже не идея - информация. По своей важности - это сверхинформация. От того, как и на сколько мне удастся сделать ее достоянием других людей, возможно, зависит вся дальнейшая судьба земной цивилизации.

Именно поэтому я не имею права терять время на единение с природой. Именно поэтому я бросил все и удалился от общества в эту лесную глушь. Я уже тысячу раз обдумывал, как я воплощу свои мысли, но все равно на каждом шагу сталкиваюсь с творческими трудностями.

Вот почему я решил выдать свое повествование лишь за продукт воображения. И поэтому мой рассказ будет сопровождаться определением "фантастический". Это удобно по двум причинам. Во-первых, всегда можно сослаться на то, что это - только плод моей буйной фантазии, и что она вымышлена от начала до конца. Особенно это может пригодиться на тот случай, если мной вздумает заинтересоваться Инвестигация - в свете недавних событий...

Во-вторых, несмотря на внешне фантастический антураж, мои соображения по данному поводу могут все-таки послужить предостережением для тех, кто уже занес одну ногу над бездной под названием "рэнер", но еще может вернуться на твердую почву... Я очень надеюсь на это.

Ну ладно, теперь все эти мысли - в сторону. Надо начинать. Делаю пока черновую запись. Коррекцию и монтаж частей произведу позже, это уже пойдет чисто техническая работа.

Если начинать с самого начала, нужно начать с заголовка. Перебрав в уме добрую сотню вариантов, прихожу к выводу, что название лучше все-таки придумать потом, когда будет вчерне готов сюжет. Чисто условно пока можно оставить "ВОЗВРАЩЕНИЕ РЭНЕРА". Кстати, слово "рэнер" никому пока не известно - я придумал его сам.

Так. Отключаюсь от внешнего мира. Ничего больше не слышу и не вижу. Темный фон. Начали!..

Эпизод первый: предыстория. Видеоряд: зарисовки из жизни современного общества - такие короткие, что временами кажутся моментальными снимками.

...Человек в красивой, свободной одежде идет но ромашковому полю и вдруг, без видимых усилий оттолкнувшись от земли, устремляется ввысь, к солнцу...

...Широкая улица, по обе стороны которой возвышаются сооружения самых разных геометрических форм: спиралевидные, конусообразные, пирамидальные н кубические... По улице идут, не спеша беседуя между собой, люди, и их лица - все до единого - прекрасны, потому что одухотворены неким внутренним светом...

...На зеленом лугу проходят занятия по парапсихологии. Девочки и мальчики, застывшие в позе "лотос", с закрытыми глазами внимают разъяснения Учителя по телепатическому каналу связи. Один из мальчиков напряженно смотрит в затылок девочке, сидящей от него наискосок, а когда ее косичка дергается, будто от невидимой руки, он расплывается в озорной улыбке, но тут же симулирует усиленное внимание к уроку, потому что она оборачивается и грозит ему кулачком...

...Группа людей, задрав головы кверху, пристально следит за тем, как к небу на глазах вырастает изящное высотное здание, гармонично вписывающееся в окружающий горный ландшафт...

...Заседание Всеобщего Ученого Совета Земли...

...Ежегодный Всемирный Карнавал: ликование и неподдельное наслаждение праздником...

Голос за кадром: "Это началось, когда шло третье тысячелетие нашей эры - Эпохи Самопознания. К тому времени человечество давно уже шло по пути не технического, а биоэнергетического развития... Было достигнуто полное материальное благополучие и нравственное совершенство всех членов общества. Наступили всеобщие мир и согласие... Человек научился жить, не нарушая экологический баланс... За счет расторможения третьей, четвертой и пятой сигнальных систем человеческого организма люди овладели поистине волшебными способностями телепатической связи, телекинеза и левитационных перемещений... Было создано и стало активно использоваться Биоинформационное Поле Земли - сокращенно БИПЗ, - "подключившись" к которому, любой человек, овладевший приемами управления своей психикой, мог "считывать" любую информацию..."

Стоп. Так не пойдет. Слишком много патетики. И слишком издалека я начал. Этак мне придется излагать почти десятивековую историю цивилизации, начиная с учения Елены Рерих, а ведь все это давно известно моим современникам.

Давай-ка начнем сначала, говорю я мысленно себе. Видеоряд оставим прежний, стираем лишь аудиосопровождение. Текст лучше начать примерно так:

Голос за кадром: "Как известно, пять лет назад в нашем благополучном и весьма гармоничном обществе стали твориться необъяснимые вещи... Стали бесследно исчезать люди. Сначала это были единичные случаи, но со временем исчезновения людей происходили все чаще... Люди пропадали неизвестно куда и как, и даже в БИПЗе не оставалось никакой информации об обстоятельствах и причинах их исчезновений... Это было тем более странно, если учесть, что каждый человек с момента своего рождения автоматически регистрировался в БИПЗе, и в течение всей его последующей жизни всегда можно было определить его местонахождение... Неужели в данном случае речь шла о гибели людей? Эта тайна не могла не заинтересовать Инвестигацию и, в частности, ее специальный отдел по исследованию аномальных явлений..."

Видеоряд: сильный порывистый ветер пригибает к земле тоненькие деревца в безбрежном поле, гонит волны по высокой траве, свистит в ветвях кустарника, создавая ощущение тревоги, будто откуда-то надвигается нечто ужасное и неотвратимое...

Белый купол здания Инвестигации, утыканный шарами энергоприемников и дисками биоантенн... Коридор, облицованный голубым пластиком. Дверь с табличкой "Старший инвестигатор"...

Аудиоряд: Голос старшего инвестигатора за кадром: "В тот день, когда количество исчезнувших неведомо куда и как людей достигло полусотни, я получил официальное задание от своего руководства сформировать инвестигационно-оперативную группу и вплотную заняться изучением и расследованием этого дела...

Я начал с того, что мысленно подключился к БИПЗу и попробовал получить сведения о тех людях, которые пропали без вести в числе последних"...

Видеоряд: непроглядный мрак, из которого, одно за другим, начинают выплывать постепенно увеличиваясь в размерах, лица людей. Каждый портрет задерживается в поле зрения ровно столько времени, сколько требуется, чтобы голос старшего инвестигатора за кадром успел сообщить информацию об этом человеке.

Лицо мужчины в годах: седеющие виски, ироничный тонкогубый рот, умные глаза...

Аудиоряд: (голос старшего инвестигатора) : "Джебл Нилк, 58 лет, криптобиолог. Исчез, можно сказать, на глазах жены и детей. Каждое утро он медитировал в своем кабинете, настраиваясь на предстоящий день. В момент его исчезновения жена и дети находились в гостиной. Услышав громкий и странный звук в кабинете, они вошли туда, но Джебла там не оказалось, все предметы лежали на своих местах в целости и сохранности. Единственное, что было "не так" - температура воздуха. В кабинете царил жуткий холод хотя за окном стояла обычная для лета погода... Больше Джебл Нилк нигде не появился..."

Видеоряд: лицо молодого человека с острыми чертами. Смотрит несколько удивленно, будто недоумевает, почему о нем идет речь...

Голос старшего инпестигатора: "Гослин Дэкри, психотерапевт. Был еще совсем молодым - 38 лет. И исчез он совершенно типичным образом. Последний раз с ним входил в контакт его друг Бетур Стил, биостроитель. Гослин связался с ним по прямому телеканалу, находясь на другом континенте, и сообщил, что стоит на пороге "величайшего", по его словам, открытия. Какого именно - уточнять не стал и быстро отключился. Больше его никто не видел..."

Видеоряд: волевое старческое лицо, из-под шапки белоснежных волос - пронзительный взгляд серых глаз, обрамленных сеточкой морщин...

Видеоряд: серия эпизодов, имевших место во время бесед старшего инвестигатора с различными людьми. Беседы происходят в разных условиях: и кабинетах, спортивных залах, дома, на улице, на фоне природы и даже в бассейне... Опрашиваемые пожимают плечами, отрицательно качают головой и вообще используют красноречивые жесты, свидетельствующие о том, что они рады бы, но ничем, увы, не могут помочь Инвестигации...

Голос старшего инвестигатора: "Я и мои помощники проследили судьбу каждого пропавшего без вести - разумеется, насколько это было возможно - опросили тысячи людей - родственников, друзей, знакомых и просто случайных свидетелей, имеющих хоть какое-то отношение к делу - но ничего определенного они сказать не могли. Безрезультатно были прочесаны громадные площади земной поверхности, обшарены глубины рек, озер, морей... Никаких следов. Порой у меня появлялось странное чувство: мне начинало казаться, что все те люди, которых мы так отчаянно ищем, просто-напросто никогда не существовали, что они были лишь призраками, фантомами...

Стоп. Нет, это тоже не годится. Слишком подробно и академично я взялся описывать историю этого дела. Чтобы изложить в своем рассказе обстоятельства исчезновения людей, которыми занималась Инвестигация, уйдет столько времени, что кридерам придется несколько суток подряд сидеть, не снимая биокристаллов...

Да и потом, не летопись же я пишу!.. Все, что сказано выше, в той или иной степени прекрасно известно моим согражданам, поскольку волна необъяснимых исчезновений наделала, как этого и следовало ожидать, много шуму и породила немало слухов... Не все, правда, представляли тогда, и не все представляют сейчас, какие масштабы в последние годы приобрело столь загадочное явление и к какому трагическому финалу оно может привести нас, ныне живущих на Земле, и наших потомков...

Кстати говоря, отдельные эпизоды по отработке этих версий могли бы получиться весьма красочными. К примеру, если показать визит инвестигаторов в логово банды Бегемота...

К одному из уцелевших зданий, стараясь не наделать шуму, подкрадываются четыре человека в черных кожаных куртках. У подъезда, из которого тянет чем-то тухлым, они на мгновение останавливаются и, задрав головы глядят вверх на окно, которое светится тусклым, чахоточным светом... Сообщение старшего инвестигатора по телепатической селекторной связи:

- Все верно. Они здесь. Пошли, ребята! И помните- у них может иметься оружие...

Дверь квартиры приоткрыта, и из щели на лестницу тянет табачным дымом и еще чем-то неприятным. Старший инвестигатор в сопровождении своих людей бесшумно проскальзывает внутрь квартиры.

Они бесшумно появляются на пороге убогой комнатушки, откуда слышатся возбужденные голоса. Лицом к выходу восседает за круглым древним столом человек в рубашке неопределенного цвета, мятых пижамных брюках и туфлях-шлепанцах, на босую ногу. Его скромная лысина скрывается в клубах дыма, потому что человек посасывает большую трубку.

Слева от него, спиной к грязному окну, развалившись на стуле, сидит субъект в потертом красном халате. В данный момент он чешет затылок, восхищенно прнговаривая : "Ах вы, суки! Ах вы, сволочи!..".

Третий член "клуба ночных игроков" в майке и брюках на подтяжках, задумчиво глядя в свои карты, оттягивает то и дело одну из подтяжек и щелкает ею по своей хилой груди.

В руках у троицы - старинные засаленные карты с изображением полуголых женщин на обратной стороне. Неделю назад именно такие карты были похищены из Музея истории культуры...

На столе имеют место океанические лужи какой-то темной жидкости с запахом алкоголя, захватанные грязными пальцами стаканы с остатками той же жидкости, груды рыбьих костей и чешуи, а также окурки, которые наличествуют везде, куда ни бросишь взгляд...

Другой, кроме стола, мебели в комнате нет, пол грязен, бетонные стены украшены похабными рисунками.

Сквозь задымленность комнаты игроки замечают наконец, что к ним пожало-вали гости, но на их лицах, кроме презрения, ничего не отражается. Тот, что курит трубку, цедит не самым вежливым тоном:

- Чего надо?

Не обращая внимания на вопрос, старший инвестигатор критически оглядывает комнату и констатирует, обращаясь к своим спутникам:

- Они играют в карты, ребята. В краденые, между прочим, карты... Они курят табак и потребляют алкоголь. Они активно загрязняют окружающую среду... Продолжать или этого перечня достаточно?

Один из инвестигаторов, держащий руки скрещенными на груди, тяжко вздыхает, будто признавая и свою вину за допущение столь грубых нарушений Нравственного Кодекса.

- Вам чего надо, падлы? - вдруг взвинчивается со стула тот, что в подтяжках. - По-моему, им жить надоело, Бегемот!

Старший инвестигатор хмурится, пристально глядит на людей за столом, и у них, словно магнитом, вытягивает из карманов к ногам инвестигаторов разные смертоносные штучки: 45-миллиметровый "магнум", тяжелый свинцовый кастет с шипами, узкий стилет-бритва и прочее. После этого старший инвестигатор распахивает - опять же взглядом - окно, и в комнату веет ночная прохлада.

На стене, прямо поверх похабных рисунков, одни за другими начинают появляться светящиеся телепатические проекции портретов Пилка, Дэкри, Тарвуда и еще десятков других людей, пропавших без следа.

Бегемот и его подручные оторопело взирают на круговерть человеческих лиц, а инвестигаторы, прикрыв глаза, бледнеют, и их лица покрываются мелкими каплями пота...

Портреты на стене исчезают. Бегемот открывает рот, но его опережает один из инвестигаторов.

- Пусто, шеф, - говорит он старшему инвестигатору. - К этому делу они не причастны. Впервые видят этих людей...

Старший инвестигатор смотрит себе под ноги, потом резко разворачивается и, ни слова не говоря, идет к выходу..."

Красивый эпизод, ничего не скажешь. Единственное, что мне мешает включить его в кристаллозапись - то, что все было совсем не так. Вернее, такого эпизода вообще не было в действительности. Он вымышлен мной, хотя, помнится, был такой субъект по кличке Бегемот, занимавшийся не совсем праведными делами... В самом деле, откуда в нашем благополучном мире вдруг возьмутся какие-то развалины, потные бандитские физиономии и всякие атрибуты преступного мира?..

Преступность была почти полностью ликвидирована еще пять веков назад -любое преступление теряет всякий смысл, если все, что делает каждый человек в любой момент времени, автоматически фиксируется в БИПЗе.

Но на всякий случай отрабатывалась и эта версия, хотя и в меньшей степени, чем, скажем, предположения о несчастных случаях или о массовой мании самоубийства. На нее ушло много времени и сил, но результаты оказались, как и можно было ожидать с самого начала, нулевыми. Наиболее вероятным инвестигаторам представлялось предположение о том, что все исчезнувшие люди сознательно, нарочно уходили от общества. Но куда? Зачем и по какой причине? И самое главное - каким образом? Над последним вопросом особенно пришлось поломать голову. И вырисовывались два основных варианта.

Во-первых, всем пропавшим без вести удавалось как-то блокировать свой канал в БИПЗе настолько эффективно, что через эту блокировку нельзя было пробиться никому даже с помощью самых мощных биоусилителей - в ходе розыскных мероприятий использовались все имеющиеся в распоряжении Инвестигации технические средства. Правда, этот вариант был неудовлетворительным но одной простой причине: не было никаких оснований предполагать, что чисто физически (а вернее - биологически) это возможно... Кстати, в этом случае Инвестигации пришлось бы, образно говоря, опустить руки и смириться с тем, что каждую неделю, каждый месяц на разных континентах Земли загадочно исчезают люди...

Во-вторых, все-таки оставался шанс на то, что речь идет не об исчезновениях людей, а о неведомо как возникших сбоях в БИПЗе. Может быть, никто вовсе не пропадал, а возник неожиданно некий мощный естественный "экран", закрывший доступ в БИПЗ какой бы то ни было информации о некоторых людях, а они, эти "пропавшие", и не подозревают, что их разыскивает Инвестигация, а наслаждаются, к примеру, рыбной ловлей где-нибудь в глуши... Но по этой версии было совершенно не ясно, почему объекты чрезвычайного розыска до сих пор никому так и не встретились, да и трудно представить, что можно заниматься рыбалкой на протяжении нескольких лет...

Неужели они все-таки погибли?

Вопросов было много, а ответов по-прежнему не находилось ни на один из них. Следствие зашло в тупик. Старший инвестигатор получил два предупреждения от руководства Инвестигации за "недостаточно энергичные действия" и готовился уже передать дело более энергичному коллеге, как вдруг в один прекрасный августовский день...

А пожалуй, с этого мне и надо начинать свой рассказ. С конца, который, правда, настолько невероятен, что придется поломать голову над тем, как "подать" его кридерам... Может быть, так?

Но ничего подобного, конечно, не произошло.

Подойдя к человеку с удочкой, старший инвестигатор присел возле него на корточки и с интересом осведомился:

- Клюет?

Впрочем, в остальном облике седого не было странностей, и вел себя он вполне естественно. Он лишь скептически хмыкнул и, в свою очередь, хрипло спросил:

- С каких это пор Инвестигация стала интересоваться рыбалкой?"

Я откинулся на спинку кресла и стал размешивать давно остывший кофе. Начало вроде бы - ничего... Пока сойдет за основу. А дальше?

"Старший инвестигатор понял, что дальше таиться бессмысленно. Он выпрямился, резко схватил старика за невзрачный свитер и рывком поднял его на ноги.

- Вы - Сирт Тарвуд, - сипло дыша седому в лицо, сказал он. - Нам о вас все известно, так что советую быть с нами откровенным... Нас интересуют лишь кое-какие детали. Например, чем вы занимались в последние два года и где?

- Отпустите меня, - спокойно сказал Тарвуд, глядя в глаза старшему инвестигатору, - Ну и методы у вас, молодой человек!..

Старшему инвестигатору почему-то стало не по себе. Он отпустил старика, тот поднял упавшую удочку, уселся и стал опять глядеть то ли на поплавок, то ли на озеро.

- Знаете что? - проговорил Тарвуд немного погодя. - Занимаетесь вы всякими там аномалиями, поисками пришельцев с других планет, "снежных людей" и прочими важными делами - ну и занимайтесь ими на здоровье! А меня попрошу оставить в покое... Все равно я ничего не могу вам сказать...

Старший инвестигатор, не поворачиваясь к лесу, подал мысленный сигнал, и его люди вышли из-за деревьев и стали приближаться к берегу ровной цепью.

- Скажете! - заявил старший инвестигатор. - Еще как скажете! Все, без малейшей утайки!.."

Нет-нет, это шаблонно. Что за древние шпионские страсти вдруг разыгрались в моем воображении? Никогда Инвестигация не стала бы пользоваться подобными методами, нарушая неприкосновенность личности и права человека. Насколько я знаю, все инвестигаторы - милые, интеллигентные и высоконравственные люди...

Попробуем другой вариант.

"Старший инвестигатор сделал удивленное лицо.

- Инвестигация? - повторил он. - Почему вы решили, что я имею отношение к этой организации? Неужели - похож?.. Разве вы не помните меня, магистр? Я - ваш бывший ученик, зовут меня Алмо Уорг, Двадцать пятый выпуск в вашей Школе...

"Легенда" эта была подготовлена заранее, но старший инвестигатор не был уверен, что Тарвуд воспримет ее без сомнений. "Будет он подключаться к БИПЗу или нет?", волнуясь, думал он.

Тарвуд вытащил из воды поплавок, критически оглядел искусственного, но, тем не менее, подающего признаки жизни червяка, и вновь забросил крючок в воду, на этот раз ближе к камышам.

- Алмо Уорг, - повторил задумчиво, почти но слогам он. - Нет, не помню... Знаете, через мою школу прошло так много людей... Так что вы хотите от меня, Алмо Уорг?

В голосе старика звучало полное равнодушно к разговору вообще и к "бывшему ученику" в частности.

- Дело в том, что я давно хотел встретиться с вами, магистр, - сказал старший инвестигатор, облизывая пересохшие губы. - Но ваш канал в БИПЗе... Словом, он пропал почему-то... И я... я подумал, что, может быть, с вами что-то случилось... Может быть, вам нужна моя помощь?

- Ничего со мной не случилось, уважаемый Уорг, - спокойно сказал Тарвуд с оттенком насмешки. - Кстати, как все-таки удалось найти меня?

- Я знал, что вы частенько отдыхаете в этих краях, и стал искать вас, магистр. И я искал почти два года... Дело в том, что я решил записать на кристаллы вашу биографию, и мне хотелось бы уточнить, что с вами происходило в последнее время. К сожалению, я не располагаю никакой информацией об этом...

Старший инвестигатор выжидающе замолчал, но старик пропустил его намеки мимо ушей.

- Знаете что? - сказал после паузы Тарвуд. - Благодарю вас, конечно, за беспокойство и благородные помыслы, но не надо ничего обо мне узнавать и тем более писать. Моя жизнь - это моя жизнь и принадлежит она только мне... Понимаете?

"Он не посоветовал мне обратиться в БИПЗ", отметил про себя старший инвестигатор, а вслух произнес:

- Извините за бестактность, магистр, но еще всего один вопрос. Почему вы покинули своих учеников и Школу столь... э-э внезапно?

Но Тарвуд был непроницаем.

- Это мое личное дело, - почти грубо бросил он. - Занимайтесь чем-нибудь более полезным обществу, молодой человек!".

Тупик. Тарвуд замкнулся в себе, пронять его уже ничем нельзя. Как же старший инвестигатор узнает всю правду об исчезновении магистра?.. Этого я не знаю. И не представляю, как это показать.

Нет, все было совсем по-другому. В частности, не было никаких засад. Старший инвестигатор, когда ему донесли, что Тарвуд неожиданно появился живой и невредимый на берегу озера, прибыл для разговора один, и беседа его со стариком пошла с самого начала по другому руслу, взламывая наспех сооруженные дамбы схем и шаблонов...

"Когда старший инвестигатор приближался к человеку с удочкой, то очень волновался, и только с помощью формул аутотренинга ему удалось сохранять внешнее спокойствие. В уме он проигрывал различные варианты поведения, но тут же забраковывал их. Случай был исключительный, и стереотипы тут не годились. Наверное, лучше всего было импровизировать. Так он и сделал. Единственное, что у него было заготовлено - это удочка. Обыкновенная удочка из пластферона и коробочка с наживкой...

- Вы не будете возражать, если я составлю вам компанию? - спросил он у старика после традиционного телепатического приветствия (на которое, кстати, Тарвуд но ответил). - С утра обошел почти все озеро, но нигде, к сожалению, не клюет...

Поскольку ответа не последовало, старший инвестигатор разместился невдалеке от Тарвуда и забросил свою удочку.

Тарвуд по-прежнему молчал. Старший инвестигатор чувствовал себя крайне неуютно, потому что человек с таким индексом биоэнергетики, как у магистра Школы Парапсихологии, мог запросто "просветить" и установить его, старшего инвестигатора, подлинную сущность... Интересно, какого оттенка у него биознергетический спектр, подумал старший инвестигатор и решил рискнуть. Осторожно коснулся своим биополем человека с удочкой. Результат ошеломил его настолько, что он чуть не выронил удочку в воду.

Биополя у старика не было.

В это время Тарвуд сказал:

Старший инвестигатор смущенно поблагодарил его и спросил:

- А вы часто здесь ловите?

На утвердительный ответ он заготовил продолжение: "Странно: я бываю здесь каждый день, но что-то еще ни разу не встречал вас".

Однако старик ответил:

- Нет. Я здесь недавно.

Они опять замолчали. Старший инвестигатор силился придумать варианты поддержания диалога, но в голову лезли почему-то лишь прямолинейные фразы типа: "Скажите, где вы пропадали два года?!"...

Сирт Тарвуд сам нарушил молчание:

- Извините меня, молодой человек, но я хотел бы задать вам один вопрос, который, вероятно, покажется вам весьма нелепым. - Он выглядел очень смущенным, явно не зная, куда ему девать руки с удочкой. - Так вот, какое сегодня число?

Старший инвестигатор оторопел. Дичь сама летела на охотника... Но тут же взял себя в руки и удовлетворил любопытство своего собеседника.

- А год? - жадно осведомился Тарвуд.

Старший инвестигатор назвал и год, внимательно следя за реакцией магистра.

- Что ж, тогда мне повезло, - непонятно выразился Тарвуд со вздохом.

Увидев недоумение на лице старшего инвестигатора, он спохватился:

- Вы, наверное, подозреваете меня в помутнении рассудка, молодой человек? Нет я здоров, со мной все в порядке, - он помолчал и добавил: - Теперь все в порядке...

- Вы, наверное, были больны? - участливо осведомился старший инвестигатор.

Лицо Тарвуда омрачилось.

- Болен? - повторил он задумчиво. - Да если хотите, это было нечто вроде болезни. Болезни роста...

- Чем же вы болели, многоуважаемый Тарвуд? - старший инвестигатор решил идти ва-банк.

Старик вздохнул.

- Вы знаете меня? - полуутвердительным тоном спросил он.

- Ну кто же в нашем мире не знает магистра Сирта Тарвуда! Вы всегда были известной личностью, благодаря вашим заслугам на поприще парапсихологии и общественной деятельности. Кроме того... - Старший инвестигатор помялся, прежде чем закончить фразу. - Кроме того, вы пропали два года назад при не совсем обычных обстоятельствах, и этот факт вызвал массу слухов и предположений... Вас ведь считали уже мертвым. Поэтому я искренне рад видеть вас в полном здравии...

- Значит, вы здесь находитесь не случайно? - догадался магистр.

Старший инвестигатор умолк, потому что видел, что его собеседник растерян и даже чем-то напуган. Глаза Тарвуда бегали из стороны в сторону, лицо исказилось странной гримасой, руки дрожали...

- Нет-нет, - пробормотал старик. - Это не имеет никакого значения, поверьте!.. В конце концов, это мое личное дело, и оно никого больше не касается... Я понимаю: вам хочется, чтобы наши груды по розыску моей скромной персоны оказались не напрасными, но... но вы не имеете права!

- Вы ошибаетесь, многоуважаемый Сирт, - сухо прервал его старший инвестигатор. - Это дело касается не только вас. И, по большому счету, не только Инвестигации... Оно затрагивает безопасность и интересы всего человечества!

- Все равно! - бормотал с отчаянием бывший наставник Школы Парапсихологии. - Я ничего не могу вам сказать, ни-чего! Это никому не поможет, а значит и никому не нужно, поймите!..

Что за ерунда, с досадой подумал старший инвестигатор. Он уже начинал злиться, натолкнувшись на непонятное упрямство старика.

- А теперь выслушайте меня внимательно, - холодно сказал он, чеканя каждое слово. - Во-первых, ни один человек не имеет нравственного права скрывать какую-либо информацию от инвестигаторов или вводить их в заблуждение. А во-вторых... Вы что - думаете, вы один пропали без вести? А известно ли вам, что у Инвестигации - десятки, сотни дел о бесследных исчезновениях людей?! И нет никакой зацепки, почему и как они пропадают! Только вы можете помочь нам раскрыть эту тайну, потому что, кроме вас, никто больше не вернулся! А без вашей помощи мы - как слепые кутята и ничего не можем предотвратить, ни-че-го!

Тарвуд внезапно успокоился.

- Вы уверены, - медленно сказал он. - что мой рассказ... или как там это у вас называется - показания?.. что мои показания помогут остановить эту эпидемию?

- То есть, как? - ошарашенно спросил старший инвестигатор. Он уже ничего не понимал. - Что вы имеете в виду?

- Да перестаньте вы говорить загадками! - вскричал старший инвестигатор. - Вы просто недооцениваете людей. В наше время каждый человек - это зрелая личность, способная самостоятельно принимать любые решения и нести ответственность за свои поступки!..

- Куда же тогда, по-вашему, пропадают эти так называемые зрелые личности? - хитро прищурился Тарвуд.

Это окончательно вывело старшего инвестигатора из себя. Отбросив уже бесполезную удочку в сторону, он вскочил на ноги и, не в силах более сдерживаться, заявил:

- Знаете, кто вы такой, Сирт Тарвуд? Вы-преступник! Вашим нежеланием помочь Инвестигации вы способствуете тому, что ежедневно, а может быть, и ежечасно, на Земле пропадают люди, и лично я не уверен, что они, в отличие от вас, остаются в живых!.. Вы можете молчать и дальше, но пусть тогда на вашей совести будут жизни тех несчастных, которых потеряло и потеряет человечество! Пусть они снятся вам по ночам, и пусть отныне каждый встречный с осуждением и презрением смотрит на нас, и пусть когда-нибудь вам станет мучительно больно и стыдно за свое малодушие и эгоизм!

Старший инвестигатор повернулся, собираясь уйти, но голос магистра остановил его:

- Не торопитесь, молодой человек... Вы назвали пропавших людей несчастными. А какое право вы имеете делать столь категорический вывод? С чего вы взяли, что они несчастны? Да, если хотите знать, для них теперь такого понятия, как счастье теперь вообще не существует! '

- Что же для них существует? - устало спросил старший инвестигатор.

- Для них не существует больше ни одно человеческое понятие, ясно?

Старший инвестигатор сел прямо на траву, не чувствуя ее утренней сырости.

- Но тогда, значит... - медленно начал говорить он.

- Совершенно верно. Они - уже не люди.

- Кто же они?

И тут старик раскрылся, причем классически, в лучших, так сказать, традициях биосвязи. Пучок мощного бчоэнергетического излучения хлестнул по сознанию старшего инвестигатора, будто чья-то невидимая рука сдавила его виски. Старший инвестигатор попытался сопротивляться чужой воле, но его биоэнергетическое поле было для этого слишком слабым. В глазах у него потемнело, исчезло восприятие звука, красок, запахов и вообще окружающего мира...

Он по-прежнему осознавал свое "я", но это было уже не человеческим чувством, а сознанием какого-то иного, нового, космического существа, которое являлось частью Вселенной и в то же время не зависело больше от нее...

Два основных свойства характеризовали это существо: Абсолютное Знание и Высший Разум, все остальное оставалось постепенно позади как нечто лишнее, нецелесообразное, мешающее...

Но помимо Разума и Знания, он обладал и Всемогуществом, и стоило ему лишь захотеть что-то, как это что-то тотчас произошло бы - будь это рождение или взрыв любой звезды, разбегание либо, наоборот, сближение Галактик, образование планет и появление новых форм жизни на них... Достаточно было бы одного его желания, чтобы во Вселенной произошли любые изменения.

Но у него не было отныне никаких желаний. Он все знал. Он все мог. Но он ничего не хотел - именно потому, что все знал и все мог...

И тогда он пришел в себя. Он снова был старшим инвестигатором и сидел на мокрой траве планеты по имени Земля - одной из бесчисленных песчинок во Вселенной... Где-то в тростниках крякали утки, в озере плескалась рыба, озерная волна с невнятным хлюпаньем билась в берег, шелестел ветер в камышах, а прямо в лицо светило с безоблачного неба ласковое солнце.

Старик Тарвуд пристально смотрел на него, и по морщинистым щекам магистра почему-то катились слезы.

- Что это было? - спросил старший инвестигатор, крутя головой в разные стороны и как-то по-новому ощущая каждое движение своих мышц, каждую клеточку своего тела.

- Я спроецировал вам образы, которые остались в моем сознании от пребывания ТАМ, - глухо проронил парапсихолог.

- Кажется, я начинаю понимать, - задумчиво произнес старший инвестигатор. - Значит, вы превратились в... как же это называется? - он затруднился в выборе названия для того существа, с которым только что отождествлял себя.

- Я называю это состояние Разумной Энергией, - сказал старик. - Разумеется, чисто условно... В это состояние уже сегодня может войти практически любой человек. Достаточно в ходе долгих тренировок по медитации научиться достигать определенного транса...

- А тело? Куда при этом исчезает тело?

- Скорее всего происходит цикл сложных энергетических трансформаций. Как вам известно, в природе существует множество видов энергии. Биологическая энергия, поддерживающая существование белковых структур - в том числе и тела человека, вероятно - энергия достаточно высокого порядка, но есть еще энергии высшего уровня... Мы сделали вывод о том, что любая материя - живая материя - может обладать разумом. А ведь энергия - лишь вид материи. Можно предположить, что в ходе своей эволюции человечество будет всячески видоизменяться, и венцом этого развития должна, очевидно, стать энергетическая форма существования.

Тарвуд замолчал. Старший инвестигатор, сосредоточенно покусывая травинку, спросил:

- И вы отказались от этого? Вы отказались от Всезнания и Всемогущества? Но почему?! Ведь к этому веками стремилось, стремится и будет стремиться человечество! Ведь именно в этом- смысл и цель существования любого Разума!..

Старик усмехнулся.

- Любая конечная цель не должна быть достигнута, - тихо сказал он. - Иначе существование - в том числе и Разума - теряет свой смысл... Не знаю, прав ли я, но вам меня не переубедить... Теперь вам станет ясно, почему я вернулся. Понимаете, каждый шаг вперед неизбежно сопровождается потерями, и иногда на пути к абсолютному совершенству мы теряем больше, чем приобретаем...

- Что же мы теряем в нашем случае? - недоверчиво осведомился старший инвестигатор.

- Вот это все! - Старик поднялся на ноги и обвел жестом озеро, над которым начинала сгущаться дымка вечернего тумана; лес с его могучими деревьями, раскидистым кустарником и отрешенным голосом кукушки и огромную вогнутую чашу синего-синего неба...

Тарвуд неторопливо собрал нехитрые рыболовные снасти, сложил их в сумку, попрощался со старшим инвестигатором и зашагал по едва заметной тропинке к небольшому дому, смутно белевшему сквозь стену деревьев, Пройдя несколько метров, он, словно вспомнив что-то, остановился и оглянулся.

- Лично мне, - сказал он со странной интонацией, - все же очень страшно за человечество. А вам?

И, не дожидаясь ответа, пошел дальше. Он уходил, а старший инвестигатор глядел ему в спину, стараясь не окликнуть этого человека, сумевшего превратиться почти в бога, в Разумную Энергию, в "рэнера", но нашедшего в себе силы остаться человеком... Старший инвестигатор боролся с острым желанием задать Тарвуду еще один вопрос, который, возможно, был самым главным, но он никак не мог сформулировать его, да и уверенности в том, что магистр сможет (или захочет) на него отвечать, у старшего инвестигатора не было...".

И получился у меня в итоге не захватывающий кристаллорассказ, а некий обрывочный и вялый черновик... Гора на этот раз родила мышь. Может быть, это была вовсе не гора?..

Я промучился со своим опусом еще добрых два месяца, но потом окончательно забросил его. Я вдруг понял своего героя. Мне не удержать ни одного человека от шага в пропасть; наоборот, ставя перед этой пропастью запрещающие знаки и ограждения, я буду лишь привлекать к ней внимание "страждущих и путешествующих"... Эволюция имеет свои неумолимые законы, и ее нельзя остановить. И я решил, что каждый должен сам сделать свой выбор в решающий момент: оставаться ли человеком - слабым, многого еще не знающим и не умеющим, но стремящимся познать окружающий мир и научиться управлять им - или же стать "венцом эволюции" - всемогущим и всезнающим, но ничего не желающим и таким одиноким... Не знаю, может быть, я неправильно понимаю, что такое эволюционный прогресс человечества, и, может быть, я не ведаю все-таки, куда способна привести людей внезапно возникшая проблема выбора, но я лично ни о чем не жалею...

В последнее время я стал больше гулять по осеннему лесу вокруг озера и даже увлекся рыбной ловлей. Однажды, когда я сидел с удочкой на берегу моей любимой заводи, за спиной у меня послышались чьи-то шаги.

Я обернулся и увидел, что на тропинке стоит, пристально меня разглядывая, человек средних лет в легком на вид, но, очевидно, весьма прочном серебристом плаще.

- Клюет? - осведомился он, и это было так узнаваемо, что я не удержался от улыбки.

- С каких это пор Инвестигация проявляет интерес к рыбалке? - чуть заученно ответил я вопросом на вопрос.

Ни одна жилка не дрогнула на лице у человека в плаще: все-таки это был не вымышленный герой дилетанта от кристаллотворчества, а истинный профессионал.

- Вы правы, - сказал он. - Я - старший инвестигатор по вашему делу, уважаемый Сирт Тарвуд. Мы искали вас почти два года, но вы будто сквозь землю провалились!..

Черновик кончился, подумал я. Теперь нужно писать сразу набело...