Г.К.Уокерфилд

ОХОТА НА ПРИЗРАКОВ

 Рассказ

 

- Господа, вы слушаете очередную передачу из цикла "Охота на призраков", которую ведет Тони Уилдон. Будем надеяться, что, в отличие от двух предыдущих передач, на этот раз нам с вами повезет. Мы уже всё подготовили, и сейчас дело только за призраками. Сегодня я буду работать бок о бок с профессором Миньоном из Парижа. Это один из всемирно известных исследователей аномальных явлений, так что я очень горжусь сотрудничеством с ним. Мы находимся в трехэтажном особняке в окрестностях Лондона. Нами был выбран этот дом потому, что он снискал мрачную славу: со дня его основания в нем произошло тридцать самоубийств!.. Вполне вероятно, что эти данные даже немного занижены, ведь только начиная с 1893 года было зарегистрировано восемь подобных случаев. Строителем и первым владельцем особняка был некий коммерсант. Он обладал скверным характером, пристрастием к алкоголю и в целом его нельзя было назвать порядочным главой семьи. Супруга сносила его издевательства и измены с присущей верной жене кротостью, но в один прекрасный день ее терпению пришел конец. Она повесилась в своей спальне на первом этаже, положив тем самым начало ужасной череде смертей.

Надо сказать, что не все самоубийцы сводили счеты с жизнью с помощью веревки или револьвера. Среди них были и такие (всего их насчитывается девять человек), которые прибегали к весьма странному способу уйти из жизни. Посреди ночи они покидали свою постель, чтобы кинуться в реку, которая протекает в парке примерно в трехстах метрах от здания. В последний раз это произошло на рассвете. Несчастный бежал по парку, как сумасшедший, и что-то кричал неизвестно кому. Последний владелец особняка заявил, что ни за какие деньги не поселится здесь, и квартирные агентства перестали включать здание в рекламные объявления, потому что никто не желал его арендовать. Хозяин дома добавил, что в случае, если заключение профессора Миньона окажется "неблагоприятным", наймет рабочих, чтобы разрушить дом и построить на его месте другой, в совершенно ином архитектурном стиле. Его можно понять, ведь это здание известно всему Лондону под зловещим названием "Мышеловка для призраков".

Ну, думаю, для краткого вступления достаточно... Надеюсь, я убедил вас в том, что данный особняк должен быть обследован на предмет наличия призраков. Разумеется, я не могу гарантировать вам положительные результаты, так как, к сожалению, привидения иногда имеют обыкновение отдыхать по ночам, ха-ха-ха...

Но ближе к теме нашего репортажа.

Представьте меня сидящим за массивным письменным столом в обширном холле первого этажа. Вся прочая мебель тут покрыта защитными чехлами. Стены холла украшены всевозможными штуковинами. Электричества в особняке давно нет, поэтому единственным источником освещения мне служит карманный фонарик. Я буду сидеть здесь с микрофоном, пока профессор будет обходить дом в поисках каких-нибудь признаков привидений. У него не будет возможности поддерживать с нами связь, так как микрофон отвлекал бы его, не говоря уж о том, что профессор имеет привычку разговаривать с самим собой во время работы. Он вернется сюда сразу, как только найдет что-нибудь такое, что могло бы нас заинтересовать. Думаю, вам понятно, чтo я имею в виду. А сейчас профессор Миньон скажет нам несколько слов, прежде чем отправиться наверх. Я должен добавить, что он владеет английским еще лучше, чем я. Пожалуйста, господин профессор...

(Пауза).

- Добрый вечер, дамы и господа. Этот дом... как сказать?.. сильно насыщен неприятным ощущением, которое невероятно действует на нас. Этот факт мне совсем не нравится... Стены хранят память о Зле из далекого и ужасного прошлого. Если подобная атмосфера не очень сильно давит на моего друга Уилдона, так это потому, что он не обладает моими биопсихическими способностями медиума. Встретимся ли мы с призраками или духами? Не могу гарантировать это на сто процентов. Однако заверяю вас, что они здесь и имеют зловещие намерения. Я чувствую их близость. Думаю, что это будет опасно. Вскоре мы выясним это. Я начинаю изыскания, взяв с собой только фонарь, чтобы светить себе под ноги. Через несколько минут я вернусь, чтобы рассказать вам о том, что я видел или, в худшем случае, чувствовал или ощущал. Откликнутся ли привидения на мой мысленный зов? Что ж, посмотрим...

(Пауза).

- Будем надеяться, дорогие радиослушатели, что у профессора всё пойдет как по маслу. Я уверен, что его короткое выступление сказало вам больше, нежели все мои предыдущие слова. Но не забывайте, что перед вами выступал специалист в своем деле. Должен признаться, что его столь красноречивые объяснения начинают влиять на мое душевное спокойствие сейчас, когда я остался один в полной тишине в этом огромном холле. По правде говоря, профессор не совсем точно выразился, заявив, что на меня не действует атмосфера здания. Поверьте, я совсем не считаю ее благоприятной для укрепления нервов. Возможно, я и не обладаю таким чутким психическим восприятием, как наш профессор, но все-таки я испытываю такое чувство, будто кто-то или что-то не желает, чтобы мы находились в этом доме. Это впечатление появилось у меня, едва мы переступили порог особняка. И не подумайте, что я говорю это лишь для того, чтобы внушить вам надежду на успех нашей "Охоты на призраков"...

Итак, вокруг меня царит гробовая тишина, дорогие радиослушатели. По стенам мечутся странные тени от света фонаря. Одна из этих теней имеет довольно причудливые очертания. Она обосновалась у двери. Должно быть, ее отбрасывает книжный шкаф, который находится в том углу. Я знаю, что это книжный шкаф, потому что, входя в холл, натолкнулся на него в темноте. Даже не верится, что в этот момент меня слушают тысячи людей. Совсем не помешало бы, чтобы хотя бы один из них был сейчас рядом со мной. Владелец дома предупреждал, что мы должны услышать шорохи мышей, бегающих за стенными обоями. Несомненно, это они шуршат сейчас. Если вы прислушаетесь, то, возможно, вам удастся расслышать в приемнике их возню в углу холла.

Ну, что же... Что бы вам еще сказать? Пока ничего особенного не происходит, если не считать того, что передо мной начала кружиться летучая мышь. По крайней мере, я так полагаю. Возможно, это просто ночная птица. Я не могу ее разглядеть. Ее тень была видна, когда она пролетела над фонарем и задела мое лицо крылом. Вообще-то я считал, что на зиму эти твари впадают в спячку. Скорее всего, данный экземпляр страдает бессонницей. Вот она опять приближается ко мне. Чуть снова не задела меня.

Я слышу, как профессор расхаживает по комнате наверху. Может быть, вам тоже будет это слышно? Прислушайтесь!..

Черт возьми! Вы слышали?.. Я готов побиться о заклад, что профессор опрокинул стул или еще что-то из мебели. Кто знает, не обнаружил ли он уже что-нибудь интересное? Проклятая летучая мышь!.. Прошу извинить меня, уважаемые радиослушатели. Всякий раз, пролетая мимо, эта тварь норовит задеть меня крылом. К тому же, от нее ужасно пахнет. Я сомневаюсь, что она сегодня принимала ванну.

На что там натолкнулся профессор? Я вижу, как на потолке начинает появляться небольшое пятно. Наверное, он уронил аквариум или какой-то другой сосуд с водой. О! Вы слышали этот сухой щелчок? Он не должен был ускользнуть от вашего слуха. А я в это время почувствовал, как что-то пробежало рядом с моей ногой. Наверно, это была мышь. Ненавижу грызунов! Впрочем, их мало кто любит...

Пятно на потолке значительно увеличилось. Пойду к двери, чтобы позвать профессора. Нужно удостовериться, что с ним все в порядке. Надеюсь, вы услышите мой крик и его ответ.

(Пауза)

- Профессор!.. Профессор!..

Не отвечает. Думаю, что он туговат на ухо, а вообще-то у него должно быть всё в порядке. Я позову его снова через несколько минут, хотя он не любит, когда его прерывают в подобных исследованиях. Пока немного посижу. Кажется, наш репортаж начинает становиться скучным, не правда ли, дорогие радиослушатели?.. Ага! Я только что слышал его кашель. Разве до вашего слуха не донесся этот хриплый горловой звук? Я бы сказал, что он исходил из... Я бы не удивился, если бы вдруг профессор решил подшутить надо мной и потихоньку спустился бы на первый этаж. Между нами говоря, по моей коже уже пробегают мурашки. Лично я ни за что не остался бы здесь жить!.. Прочь отсюда, скотина!.. Снова этот вонючий вампир...

Вы уже заметили, какой шум подняли мыши? Можно подумать, что они решили развлечься игрой в регби. Неудивительно, что прежние обитатели этой проклятой развалины покончили с собой! Хотя у них, наверно, были и другие, более веские причины для этого. А если вдуматься, для чего мы вообще живем? Работаем до упаду, а зарабатываем лишь головную боль и умираем, когда меньше всего этого ждем. Поэтому лучше сразу утопиться! Наверняка все эти покойники размышляли подобным образом.

Что-то мне не очень весело. И всё из-за этой, трижды проклятой, атмосферы особняка. Две предыдущие передачи не произвели на меня никакого впечатления, а вот эта... Чем там занимается профессор, кроме того, что почти беспрерывно кашляет? Признаться, я не понимаю, где это он столь внезапно подхватил простуду... Пошла прочь! Эта летучая тварь меня все-таки доконает!..

Мне приятно, что меня кто-то слушает, дражайшие радиослушатели, но было бы лучше, если бы вы могли отвечать мне. Я начинаю ненавидеть звук собственного голоса. Не знаю, случалось ли это уже с вами, но если долго разговаривать с самим собой, появляется такое чувство.

Вот!.. Вы, конечно, не слышали этого звука, потому что он прозвучал только в моей голове. Это было субъективным ощущением, если можно так выразиться. Ха-ха!.. А сейчас вы, конечно же, слышали хохот, но он исходил из моего нутра, если можно так выразиться. Смешно: я начинаю повторяться. Вообще-то, это не должно быть свойственно профессиональному радиоведущему. Надеюсь, вам не наскучило отсутствие сенсационных событий. Пока еще нет никаких призраков, если только профессору не повезло больше, чем мне.

Опять!.. Теперь-то вы, конечно, слышали это. В той стене, что находится передо мной, раздался чудовищный скрежет... Профессор! Профессор!.. Какое эхо в этом доме!

Я сейчас умолкну на некоторое время: возможно, нам удастся услышать еще какой-нибудь интересный звук.

(Пауза)

Что это? Я не совсем уверен... совсем не уверен. Дом слегка пошатнулся, и стекла в окнах задрожали. Какой ужас! Я не буду больше умолкать. Лучше продолжать говорить до появления профессора. Сколько времени сможет выдержать человек в такой гнетущей обстановке?

Вот это да! Как разрослось пятно! Конечно, я имею в виду то пятно, что находится на потолке. Оно начинает образовывать, простите, капли, цветные и пузырчатые, которые рано или поздно сорвутся вниз. Меня по-прежнему беспокоит профессор. А что, если он заперся, как та несчастная женщина, в одной из комнат первого этажа и?..

Мне кажется, что тень, о которой я вам уже говорил, шевельнулась. А может, и нет. Думаю, что я просто нечаянно задел фонарик. Вам, конечно, знакома иллюзия перемещения теней? Да, очертания у этой тени действительно любопытные, Я сказал бы, что это человек, лежащий ничком и протягивающий руки перед собой. Как разгулялась у меня фантазия, не так ли? Кстати, одна моя тетушка покончила с собой, открыв кран газовой плиты. Какого черта я стал вам об этом рассказывать? Это же не входит в текст нашей передачи.

Профессор! Профессор! Куда подевался этот старикашка? Я буду настаивать на том, чтобы владелец дома как можно быстрее распорядился стереть эту рухлядь с лица земли!.. Через несколько минут пойду взгляну, что там стряслось с профессором.

Что я вам рассказывал? Ах да, вспомнил! Моя тетушка... Знаете что? Если я просижу здесь до утра, то сойду с ума... сойду с ума... сойду с ума. Атмосфера здесь затхлая и тяжелая. Теперь понятно, почему все те несчастные... Но лучше не вспоминать об этом. Ох, и скучная же у нас получается передача! На вашем месте, дорогие радиослушатели, я настроился бы на другую станцию...Честное слово, я бы так и сделал! Быстрее ищите другую станцию!..

Я так и думал. Пятно на потолке начало капать, капать, капать... Попробую дотянуться до капель, чтобы...

БОЖЕ МОЙ!

Профессор!.. Профессор!.. Я должен сходить туда, наверх. Но в какой комнате он находится? Слева или справа по коридору? Слева или справа?..

Добрый вечер, господа! Что вы сделали с профессором? Я знаю, что он умер. Видите кровь у меня на руках? Где вы его спрятали?.. Пожалуйста, отойдите от меня!.. Где он? Вы хотите, чтобы я вам пропел этот вопрос?

Тра-ля-ля-ля...

Настраивайте приемники на другие станции, господа! Вы что - идиоты?.. Вот и прекрасно! Ха-ха-ха!.. Слышите, как я смеюсь, многоуважаемые радиослушатели?

Смените волну, ублюдки!

Но это лежит не он. У него не было РЫЖЕЙ БОРОДЫ! Не толкайте меня, господа. Не толкайтесь же, я сказал!

Что вы от меня хотите? Хотите, чтобы я бросился в реку, не так ли?.. Ха-ха!.. Прямо сейчас?.. Вы провoдите меня?.. Что ж, бежим!.. К реке! К реке, господа!..

 

Перевод с английского

Hosted by uCoz